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每到三四月，日本就會成為世界的焦點，因為這是櫻花怒放的季節。 

說到櫻花的由來，很多人以為櫻花是日本的原生品種，但其實櫻花源自印度起瑪拉雅山，後來傳到中國，再由中國傳到日本。日本人將賞櫻文化發揚光大，但事實上，賞櫻本來只是貴族的玩意。 

櫻花由平安時代傳到日本，到了鎌倉時代末期開始有貴族組織花見宴會。當時櫻花在日本並沒有像今日一樣常見，大部分的櫻花都種在貴族的私人庭院。每到四月，貴族們便會邀請親朋好友到家中賞花，並在花下品嚐美食，在那時候，花見是交際應酬的重要活動，也是身分地位的象徵，黎民百姓就只有羨慕的份。到了江戶時代，一些商人開始在繁華街栽種櫻花，日本的平民才有賞櫻的權利。在1720年，德川吉宗在江戶(東京)的上野、墨田川一帶廣植櫻花犒賞百姓，時至今日，這些地方仍然是花見的勝地。而奈良的吉野山就種植了超過三萬棵櫻花，一到四月，整個山頭就成了白裡帶粉紅的花海，故此被喻為日本第一賞櫻勝地。

每年二月開始，日本氣象廳都會定期發表「開花前線」，預測日本全國的櫻花花期。一到三月，櫻花便會由南九州開始由南到北盛開，一直到五月在北海道結束。雖然櫻花期到五月才結束，但實際上櫻花的花期只有短短七天，所以一到四月，莫說是遠道而來的外國遊客，連近水流台的日本人都要為賞花爭分奪秒。要欣賞櫻花最美的一刻，有幾個名詞不能不懂。日本各地都有染井吉野標本木，當標本木開出五朵櫻花，當地就會宣佈進入開花週期（開花宣言），但事實上距離滿開還有一個星期。一般來說，染井吉野櫻由開花到滿開大概需7至10天，當櫻花開到第5-7天便會進入7分咲き(7成開花)的狀態，這就是最佳賞花期(見頃），過了這個時候，櫻花便會開始飄落，也就是所謂的桜吹雪了。要知道櫻花能開多久還有一個技巧，就是觀察花蕊。剛開的櫻花雄蕊是黃色的，而當雄蕊變成紅色，就代表到了花落的時候。

櫻花在日本有深厚的文化意涵，它的花期雖短，卻絢斕無比，象徵短促而燦爛的人生；當櫻花飄落時，地上，河道都遍布粉紅色的花瓣，這悲壯的景象，與日本人浪漫主義的人生觀相契合，令日本人對櫻花如痴如醉。另外，四月是日本新學年的開始，也是新社會人入職的時候，櫻花就仿如人生大事的見證人。加上日本是溫帶國家，冬天特別長，等到櫻花盛開時，冬天才真正結束。上述種種原因奠定了櫻花在日本人心中獨一無二的位置；所以在日本，除了代表皇室的菊花，櫻花亦作為庶民的代表躋身國花之列。

櫻花的社交意義也是日本人對之珍而重之的一大原因。一到櫻花季節，賞櫻勝地便鋪滿密密麻麻的地蓆，一些老闆更會排開工作與員工集體賞櫻，新舊社員席地而坐，隔膜由此打破；在櫻花樹下，吃著花見美食，喝著美酒，氣氛之佳自然不在話下，這實在是不可多得的社交良機。

日本的春天有三日寒三日暖的特色，加上春天日本開始多雨，櫻花弱不禁風，花期又短，能在溫暖的陽光下與理想對象一起賞櫻是極珍貴的緣份。一到四月，日本人便忙個不停，既要準備美食，又要尋找位置，更要約好對象，賞櫻看似簡單，但內裡的學問，卻既複雜又高深。