CestlavieJournal

日本的櫻花有很多種，最常見的是「染井吉野」(ソメイヨシノ) 。

櫻花分為「豆櫻」、「山櫻」和「里櫻」。「豆櫻」樹形矮小，「山櫻」指的是野生的原生品種，「里櫻」則是變種櫻花。染井吉野屬於「里櫻」，並非日本的原生品種。

江戶末年，東京一帶興起一陣賞櫻熱潮，但當時櫻花並未在平民百姓間普及，即使在短時間內廣植櫻花，也要等上好幾年趕上成熟期。當時在染井村一帶(今駒込) 有花匠利用大島櫻和江戶彼岸櫻(亦有說是大島櫻和小松乙女櫻)研發出一種雜交櫻花，並稱之為「吉野」(當時奈良吉野山是賞櫻勝地) 。在1900年，《日本園藝雜誌》為免大眾誤以為這是吉野山的原生櫻花品種，正式將之命名為「染井吉野」。現在山手線駒込站北口的「染井吉野桜記念公園」，相傳就是染井吉野的發祥地，而駒込站亦以「サクラ」作為發車音樂。  

染井吉野櫻的特色是先開花，後發葉(山櫻花是花葉同時萌發) ，花量又多，開花時密密麻麻都是白裡透紅的花，十分搶眼。另外，它的生長速度比其他品種快，幼枝的開花性又高，利用接枝法的話不消兩三年便可賞花。由於是人工品種，花期及花色都比較統一，基於這些優點，染井吉野在推出市面後旋即被廣泛種植。數百年後的今天，除了沖澠，在日本全國都可以找到它們的影子；據統計，日本全國的室外櫻花中，超過九成都是染井吉野。

染井吉野雖然看似完美，但也有十分明顯的缺陷。作為雜交品種，它沒有繁殖能力，即使結出果實，也很難發芽，只能靠人工繁殖。另外，與原生品種比較起來，染井吉野的抵抗力較弱，壽命亦比較短，平均只有六七十年，所以早年亦有戰後廣植的染井吉野有機會絕種的傳聞。近年，植物學家急謀對策，致力改善染井吉野的生長條件，如今超過七十年樹齡而樹勢仍然良好的也有不少。

近來有商人將染井吉野製成盆栽出售，大受民眾歡迎。不過要欣賞「千朵萬朵壓枝低」的氣勢，還是到賞櫻勝地大飽眼福為上。