1868年，明治天皇即位，以「富國強兵」為目標決心讓日本成為世界列強。明治天皇深知教育一天不改革，日本便難以崛起，於是他除了推行義務教育和派遣學生到英德兩國留學外，還在日本設立第一所現代大學，那就是今天亞洲第一的東京大學。
東京大學前身為江戸幕府的昌平坂學問所、天文方及種痘所，幾經改革後，在1877年正式升格成為東京大學。剛成立的東京大學設法學士、理學士、文學士、醫學士、製藥士課程。明治年間，東大擴充規模，開辦法學士、工學士、文學士課程之餘，更開辦農科大學，由此可見，明治天皇開辦東京大學，旨在為日本國內提供優秀人材以加快改革步伐。
時至今日，東京大學已增設經濟學部、教養學部和教育學部，更開辦15個研究科。在日本，東京大學及京都大學一直是高校生的最高目標，手持「東大卒」的資格更幾乎代表在就職活動中穩操勝券。
對遊客而言，東京大學最吸引的莫過於它的建築。在二戰期間，東京大學逃過美軍的空襲，所以東大得以保留江戶到大正時期的原貌，當中最具代表性的是「赤門」。東大赤門建於1827年，本來是加賀藩在江戶的上屋敷的御守殿門，後來東京大學擴張規模，赤門就成了東京大學的一部分。根據日本傳統，御守殿門一旦有損毀便不能修補，所以現存的赤門是1827年如假包換的原物，並已被列為日本國寶。而位於本部的安田講堂亦有接近百年歷史，在1969年更發生過「安田講堂事件」，極具歷史價值。遊覽東大，不單是視覺享受，同時也是實地了解日本近代史的一大機會。
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