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日本人到了夏天，就愛圍在一起說恐怖故事，更有不少人會組織試膽大會到處探險。有趣的是，日本人口中的「鬼」，和中國的「鬼」是兩碼事。  

日本人雖然也會將可怕的事物籠統地稱為「鬼」，但和中國不同，日本傳統文化中的「鬼」（おに），並不是往生者的靈魂。日本的「鬼」，頭上長有角，瞠目咋舌，嘴裡長滿獠牙，身體要不是紅色就是綠色（「赤鬼」、「青鬼」、「緑鬼」），亦有人將牛頭馬面稱為鬼，是有既定外型的。至於「鬼」的由來，有說由於おに這個讀音是由おぬ（隱形）轉化而來，由此推斷最初日本人與中國人一樣將鬼魂統稱為「鬼」。

至於死去的人，日本人則稱為「幽霊」（ゆうれい），意思等同中國人口中的「鬼」。日本的鬼故事多不勝數，幽靈的叫法也不少；死於非命而未被超渡的叫「地縛靈」，出現在人背後的叫「背後靈」，總之凡未能成佛的靈體都叫幽靈。日本人認為，往生者的靈魂之所以不能成佛，主要是因為有執念（怨恨），因此在日本的葬禮一般都有「施餓鬼」的環節，希望往生者能早日成佛，避免墮入鬼道。

至於在認知以外的妖怪，日本人統稱為「お化け」。化け有「形態與以前出現重大變化」的意思，類似中文的「附身」。日本的「お化け」數量多不勝數，樹、火、貓、蟹、提燈，基本上所有事物也可能變成「お化け」。除此之外，亦有既定形態的「妖怪」，例如天狗、河童等。日本的妖怪，據說是陽壽已盡，但卻長生不老的生物，這些生物一般有附喪神附身，主要在傳說中出現。

除此之外，還有在都市謠言中出現的怪物，這些怪物不一定已經死去，例如「裂口女」（口裂け女）據說就是一個長髮披肩，戴口罩的女人，據說在放學的時候，她便會在學校附近到處問路過的學生：「我漂亮嗎？」如果回答：「不」的話，她便會用剪刀將學生殺死。這個傳聞雖然荒誕無比，但當年在日本流傳的時候，不少學生不敢上學，校方甚至要加強巡邏，一直等到暑假，這個謠言才慢慢降溫。

無論是真是假，在炎炎夏日聽著連篇鬼話，背脊一陣發涼，或許是另類的高溫對策。

（圖片取自維基百科）