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到東京旅遊的人，一定不會放過新宿。伊勢丹是東京的主要地標，新宿都廳更是東京都的行政核心。作為東京最繁華的地方，卻只被稱為副都心，所謂何事？一切要從江戶時代說起。

1868年，明治天皇將政治核心由京都遷往江戶，並將之改名為「東京」，日本橋一帶的丸之內成為當時的商業活動的核心基地，而當時位於皇居以西的新宿，則是旅人集中的宿場(商旅暫住之處)。

事實上，作為江戶極具規模的宿場，新宿的歷史比東京還要久。早在1698年，信州高遠藩主內藤氏在甲州道中的宿站建設「內藤新宿」，後來面積不斷擴大，由甲州街道一直伸延至新宿追分(新宿三丁目) 。那時候，內藤新宿與品川（東海道）、板橋（中山道）、千住（日光街道，奧州街道）合稱「四宿」，奠定了新宿的江湖地位，而隨著娛樂事業不斷發展，新宿亦成為當時江戶地區的夜生活熱點。

明治維新後，政府買下內藤新宿，並改稱為「內藤新宿試驗場」，最後部分變成今天的「新宿御苑」。十八世紀末期，日本國鐵及京王電氣軌道將路線伸延至新宿，令新宿成為東京的交通樞紐。上世紀三十年代到六十年代，百貨公司伊勢丹、武藏野館、歌舞伎座等購物娛樂場所相繼進駐新宿，令新宿成為當時新興文化的發源地。

上世紀七十年代，日本政府將東京都廳遷至西新宿，西新宿其後發展成高樓大廈林立的石屎森林，同時鞏固了新宿作為副都心的地位。

今日的新宿已經找不到昔日宿場的影子，保留得較為完整的歷史建築，就只有新宿三丁目的伊勢丹百貨，而紀伊國屋劇場已變成今日的紀伊國屋書店，歌舞伎町一番街已找不到歌舞伎座。唯一不變的是江戶時代歌舞昇平的夜生活色彩。